Uma pesquisa recente realizada por cientistas austríacos e escoceses trouxe à tona uma descoberta notável: a convivência de cerca de 10 mil anos entre gatos e humanos resultou em uma alteração na anatomia dos felinos, incluindo uma diminuição no tamanho de suas cabeças e, por consequência, de seus cérebros. No entanto, é importante ressaltar que isso não significa que os gatos de hoje sejam menos inteligentes que seus antecessores.
Os resultados deste estudo inovador foram publicados na prestigiada revista Royal Society Open Science, lançando luz sobre uma questão que tem intrigado os pesquisadores por décadas. A investigação sobre o tamanho do cérebro de gatos começou nos anos 1960 e 1970, mas até agora faltava um estudo atual e abrangente sobre o assunto.
Os cientistas se dedicaram a comparar os crânios de gatos domésticos modernos, cientificamente conhecidos como Felis catus, com os de dois antecessores: os gatos selvagens europeus (Felis silvestris) e os gatos selvagens africanos (Felis lybica). Para medir os crânios de felinos que viveram há milhares de anos, os pesquisadores utilizaram acervos de museus escoceses. Após analisar as dimensões de um total de 102 crânios, entre gatos contemporâneos e seus antigos parentes, concluíram que as cabeças dos gatos modernos são, de fato, menores.
A causa dessa redução cerebral em gatos tem gerado debates entre os cientistas. Alguns sugerem que pode estar relacionada à crista neural, uma parte do sistema nervoso central que influencia a excitabilidade e o medo dos animais. Gatos domesticados, conhecidos por seu comportamento mais tranquilo, poderiam ter cristas neurais menos desenvolvidas, afetando o tamanho de seus cérebros.
No entanto, os pesquisadores por trás deste estudo argumentam que essa teoria pode não explicar completamente o encolhimento cerebral dos gatos, já que, de acordo com essa lógica, os focinhos dos gatos modernos também deveriam ser menores que os de seus antecessores selvagens. Surpreendentemente, não foi encontrada uma redução significativa no tamanho dos focinhos dos gatos.
Essa descoberta levanta a questão de se a teoria da crista neural é suficiente para explicar as mudanças observadas nos cérebros dos gatos ao longo dos milênios de convivência com os humanos. Os pesquisadores ainda buscam uma explicação mais abrangente para essa aparente contradição.
Além disso, o estudo critica a ideia de que os gatos são apenas "semi-domesticados" e ressalta que a relação entre humanos e felinos vai muito além do acesso à alimentação proporcionado pela domesticação. Os gatos têm desempenhado um papel útil na história humana, auxiliando no controle de roedores nas plantações, e a parceria entre humanos e gatos tem profundas raízes que vão além da simples convivência.
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